TAXONOMIE ET SYSTEMATIQUE DU VIVANT

[taxonomie]-[systématique]-[espèce]

La taxonomie
Par définition, c'est l'art de nommer les êtres vivants.

C'est le célèbre suédois Carl von Linnée (1707-1778), naturaliste et systématicien émérite, qui mis en place le système de conventions d'appelation du monde vivant qui est encore en cours aujourd'hui : la nomenclature binômiale. Dans ce système chaque espèce est désignée par deux nom latins, écrits en italiques et accordés : le nom de genre (qui prend une majuscule) et le nom d'espèce. Pour compléter le tout, le binône est suivi par le nom du premier descripteur de l'espèce (l'inventeur) ainsi que l'année de description.
Ce qui fait de l'aigle royal : Aquila chrysaetos Linnée, 1756
Dans la pratique le nom d'espèce est souvent un adjectif (Cetonia aurata= Cétoine dorée) ou fait référence à une personne (Liparis loeseli= Liparis de Loesel)

Un binôme ne désigne donc qu'une seule espèce : une association ne pourra pas être réutilisée pour décrire une autre espèce.
Par contre le nom d'espèce peut être utilisé avec différents noms de genre : par exemple Parus major (Mésange charbonnière) et Dendrocopos major (Pic épeiche).

La systématique
C'est l'art de classer, hiérarchiser les différentes espèces.

Suivant les ressemblances (génétiques, morphologiques, comportementales...) entre les espèces, il est possible de les associer à des niveaux de parenté plus ou moins éloignés. Deux espèces très proches peuvent être classées dans le même genre. Les genres sont eux regroupés en familles et ainsi de suite jusqu'au règne.

Pour mieux comprendre voici quelques exemples :

Il existe de nombreuses sous-divisions des catégories présentées ici. La classification n'est pas figée : elle évolue avec les découvertes, les auteurs ou les techniques d'analyse. Ses fondements naturels (la succession et la diversification des espèces) sont compris mais il n'existe pas de règle universelle pour définir quelles sont les limites de chaque niveau.

La notion d'espèce
La définition de ce qu'est une espèce n'est pas chose aisée, tout simplement parce que c'est un concept inventé par l'Homme, pour lui permettre de mieux se retrouver parmi ce qui l'entoure, qui cloisonne les formes vivantes derrière des noms, alors que la Nature n'est que continuité.
Scientifiquement, deux principales notions permettent de séparer les individus en espèces différentes :
- des différences morpho-anatomiques (attention, certaines espèces ont des caractères externes très variables),
- leur croisement n'est pas viable ; exemple de l'âne et du cheval qui donnent un hybride stérile, le mulet (mais le phénomène dit "d'introgression interspécifique" remet parfois cette notion en cause).